美国阶级分化新趋势：中上层阶级具破坏性威胁
当前，美国中上层阶级正与社会其他阶级逐渐分离，虽然速度缓慢但趋势难以逆转。这种分离在收入上体现得最为明显——当多数人收入减少时，排名前五的中上层阶级却能够持续繁荣。然而，这种分离不仅仅体现在经济上，还体现在家庭结构、教育、生活方式等方面。
对于多数人来说，处于最顶层1%的人和余下99%人之间的分离是这一现象的界限。而对于其他人而言，最重要的界限却是贫困线。无论怎样，我们应注意两点：首先，政策分析师和决策者应清楚自己的主要任务。这点尤为重要;其次，我们也应留意记者、学者、政策专家等角色。
美国社会自诩是一个不分阶级的社会，或者说，人人都愿意相信自己是中产阶级的社会。自1939年以来，始终有超过85%的美国成年人将自己定义为中产阶级。虽然阶级的区分蕴含着微妙的经济、社会、教育和态度因素，但收入为阶级的区分提供了一个良好的参考。
近年来，中上层阶级的收入不断高涨，上层五分之一家庭的收入达到了全美总收入的51%，截止到2013年的平均家庭收入为18.5万美元;中产阶级占到了37%，截止到2013年的平均家庭收入为6.79万美元。
此外，教育也是阶级分离的重要指标。受过更高教育的阶层能够获得更为体面和稳定的工作，工作质量和自主性也较强。在上层阶级中，有24%的人都拥有研究生或更高学历，32%的人拥有本科学历;在中产阶级中，这一比例分别为10%和24%;但在下层社会中，该比例仅为4%和13%。据调查显示，受教育年限、教育水平和上层五分之一人群的教育背景分布，这三个因素与收入之间呈正比例分布。
美国社会不仅因经济和教育背景区分阶层，家庭也是一条鲜明的区分线。这就是广受讨论的“婚姻差距”。从收入上来看，已婚人士要明显高于未婚一族，而这一点随着阶层的提升也更加明显。此外，“富富结合”产生的后代也会沿袭祖辈的财富和阶级地位，从而直接受益。
不少人十分担心美国超富阶层可能会对政治产生一定影响。实际上的确如此。中上层阶级具有更大的政治影响力。在35-40岁的群体中，中上层阶级的投票率接近75%，而下层阶级这一比例则不足50%。
结论
尽管不少中上层阶级是善良、体面的人，但他们却能够对美国社会中最好的一面造成破坏性威胁。美国的中上层阶级深知如何保护好自己的利益，这也是阶级分离由社会问题演变成政治与经济问题的开始。从长远来看，中上层阶级社会地位的世袭堪称更大的威胁。当阶级世袭性更强的时候，社会不公平现象就会演变出不同的层次。开放社会逐渐消失，而阶层之间的区别也会更加鲜明。
(本文摘编自布鲁金斯学会网站报告“The dangerous separation of the American upper middle class”，作者：布鲁金斯学会高级研究员 Richard V. Reeves)
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