在美国，监狱是可以私人开设的，它们和联邦和州政府运营的公立监狱一起组成了美国的惩教系统。这并非新兴产业，早在2000年，美国私人监狱就已经发展壮大。2006年，美国私人公司经营的监狱就达到了264家，一些罪行较轻的犯人会被移送私人监狱看押，从而缓解公立监狱的压力。31个州和联邦监狱系统当中有87359名服刑人员关押在私人监狱，占联邦服刑人数的8.3%。

皮耶鲁齐在书中披露说，进了美国的监狱你才会发现，什么是世界最黑暗、最可怕、最屈辱的地方。在狱中他听说，在南卡罗来纳州一座与莫斯汉农山谷改造中心相似的监狱里，囚犯间的斗殴造成7人死亡、14人重伤。在发生骚乱的7个小时中，狱警没有出手干预，他们对此事不以为意。全球拥有全球最高监禁率的国家就是美国，不是印度或沙特阿拉伯。2012年，美国约有220万人被投入监狱，占全球囚犯总数的25%，这个数字让皮耶鲁齐惊讶，在法国，进监狱的人比美国少1/10。而在美国，1/3的黑人一生中至少会进一次监狱。