近四百年的殖民历史给菲律宾留下了两种并存的农业体制：80%的土地集中在大地主手里，由佃农种植粮食作物；剩下20%的土地是大公司雇工生产高附加值的热带农产品。独立之后，政府的历次土改都没有从根本上触动地主阶级的利益，农村基层组织仍旧为地主势力所把持，土地仍然集中在大地主、大家族和大资本家手中。不动根本的土地改革，即使配合农业技术的改进和政府的扶持干预，也无法使菲律宾走上富强的道路。农业以及依附其上的工业在经历六七十年代短暂的兴盛之后，陷入长久的贫弱状态；近三十年来，国家外汇竟是靠输出大批农村劳动人口、尤其是妇女来获得，造成更加严重的社会问题。