毛泽东的赞赏不但来自于他认为农村基层领头人首先必须带头干活外，还来自于他对所有干部都应该参加体力劳动的一贯重视。另外一个受到毛泽东赞赏的是陈永贵的领导能力。陈永贵能够把“自力更生”的精神和生产上的科学态度有机地结合起来。毛泽东的这两点赞赏，应该说着眼的还不只是大寨，而是全国。简言之就是：作为共产党的干部要始终密切联系群众、要以身作则；作为一个集体要有自力更生的精神，要有所作为。如果再从全国一盘棋看，发展农业主要“靠”大寨精神，为的是能够把更多的资金投入到国家更为急需的工业和国防建设上去。毛泽东在后来提到大寨的时候，都体现了他的这些考虑。

大寨有个“铁姑娘队”，这是陈永贵起的名，指的是郭凤莲等23名大寨姑娘组成的一支战斗队伍，他们和男社员一样干活，但毕竟还是女同胞，所以陈永贵用“专制”手法给予特殊关照，用现在的语言说，那是人性化管理，说得通，想得通，道器变通。

第一年秋天，“老少组”平均亩产高达150斤，而“好汉组”则只有120斤。到1949年，“老少组”又创出了平均亩产169斤的新纪录。于是，一些农户退出了“好汉组”，加入了“老少组”。到1948年，“老少组”扩展到29户。到1949年冬天，“老少组”扩展到了49户，占了全村户数的70%。同时，“老少组”也从忙时互助的临时互助组发展成为长年互助组。后来，陈永贵被选为大寨村的党支部书记。他带领大寨村民改土造田，抵御自然灾害，把穷山恶水的穷山沟建成了稳产高产的良田，成为中国农业战线的一面旗帜。迄今，在全国各地，许多在“学大寨”过程中修建的水利工程，仍然在发挥着作用。