东北经济在中国的经济格局中占有突出地位。在新中国成立之初及计划经济体制时期，东北经济处于全国领先水平，而改革开放后东北经济则出现了增长相对滞后、在全国的经济地位相对下降的现象。新中国70年东北经济发展的历程显示：一个地区经济发展与国家经济发展大势高度契合；一个地区经济发展与国家经济发展大势在一个阶段的契合会产生路径依赖；要实现东北振兴必须关注人口流动的问题，并拿出切实可行的办法来消解这种人口流动带来的负面效应；解放思想是东北地区破解各种问题的出发点和重要抓手。

在计划经济的时代，东北处于相对领先的位置，为全国贡献了利润。在市场经济的时代，承担了无形的“固定资产精神损耗”的主要成本，加上没有积累，没有优惠政策，不幸沦为塔基。为了甩包袱，私有化思路所主导推动的国企改革，让东北经济彻底崩溃。