数十年来，美国声称对南海问题不持立场，但却从未停止在中国沿海地区进行定期监视行动，这些抵近行为大多数被中国所拦截。由于中国的克制，中美从2001年南海撞机事件之后未曾再次发生紧张冲突。然而，美国不断的试探和挑衅考验中国的耐心。1999年美国声称技术失误导致“误炸”中国驻前南联盟大使馆，两年后又在南海撞毁中国战机。当时中国武器装备落后，无法与美军进行地区层面的军事冲突。而17年后，中国武器装备和军事实力早已今非昔比，如果美国执意发生冲突，那么南海擦枪走火就一定会发生。只不过17年前，那些被放还的美军飞行员被美国国内视为英雄，这一次他们恐怕不太能安然返回。

在11月12日的东盟商务与投资峰会期间，杜特尔特发言称，世界任何国家都不需要和中国南海冲突。他说：“目前中国是世界头号经济强国。我们应该与他们作朋友，有一些‘头脑发热'的人，他们想让我们与中国或世界其它国家在许多问题上发生冲突。”杜特尔特真怕美国听不明白，他又补充强调：如果不触及南海问题，将会更好。南海冲突毫无益处。我不希望把自己同胞的生命消耗给谁也不会获胜的无益战争。绝对明确的是，解决问题的唯一方法就是合作。