“新文化运动”以降，国内许多政治、文化“精英”自觉不自觉地拜倒在西方面前，隐晦甚至公开地贬低中华民族、宣扬崇洋媚外，把中国的未来寄托在西方帝国主义身上。电影《武训传》所表现的武训动辄下跪乞求、逆来顺受，隐隐然折射出这种心态和思维的影子，所以，毛泽东说它“承认或者容忍诬蔑中国民族的反动宣传”，可谓一针见血。当时新中国刚刚成立，亟需全国人民团结一心、自立自信自强建设国家并抵御外敌，《武训传》所透露的那种心态是极为有害的，在当时，毛泽东借此发起讨论或曰“批判”是正确的，现在看来也是应该的。

批判《武训传》根本不是什么要“围着武训的死魂灵穷追猛打”，也不是“小题大做”，“未有将学术问题、艺术问题与政治问题区分开来”，更不是毛泽东“错误的发动了批判运动”，而是影片本身提出了“原则性”的思想政治问题，需要对用革命词句所表达的不正确的史观进行澄清与纠正。

近代以来的中国革命所需要解决的根本问题，就是毛泽东所深刻指出的： "谁掌握了农民，谁就将赢得中国。谁解决了土地问题，谁就将赢得农民 "。