在这部小说描摹的田家庄“改革”后的图景上，有几抹希望的亮色：这亮色不仅在于田保根的朝气蓬勃，也不仅在于老队长郭云的“初心”不改，更在于田家庄相邻的红旗大队坚持“共同走富路、一块儿过富日子”的集体发展道路所取得的成就——虽然小说中没有正面描写红旗大队，只是借田保根到嫁在红旗大队的姐姐家走亲戚时所见所闻进行了简略的侧面介绍，但它显然是《艳阳天》中的东山坞村和《金光大道》中的芳草地村的必然发展结果，也是这部《苍生》中田家庄村的未来希望所在。

本文将路遥与柳青的师承关系放置于现代中国的历史语境之中进行讨论，而在这个时间节点上对柳青与路遥展开讨论，一个更为内在而迫切的原因是，当代中国的文学伴随着当代中国的历史进程走到了一个特别重要的关节点上，在城镇化将以更迅猛的力度和速度推广的过程中，当代中国的农村将向什么方向走，农民又将如何面对新一轮的城镇化所带来的无法预知的未来，以及中国的农业将如何发展的问题，就直接关系到中国的经济结构、人口结构乃至整个社会结构的大问题，面对这样充满各种可能性的当下，我们确乎有必要追问文学将向何处去，文学将如何书写中国的农村、农民和农业？