19世纪70年代，杜林声言要在哲学、政治经济学和社会主义理论实行所谓全面的“改革”，并出版系列着作系统攻击马克思主义。为了抬高自己，杜林对德国古典哲学家、近代空想社会主义者和科学社会主义创始人都采取虚无主义态度，全盘否定他们的历史贡献，吹嘘自己具有严格科学的世界观，运用不言而喻的公理进行论证从而发现了“终极真理”。恩格斯从内容实质、思维方式和认识立场三个方面揭示杜林历史虚无主义的本质和根源，指出杜林的理论只是一些极端贫乏的认识，充斥狭隘的形而上学思维，受到主观主义的严重束缚。重温恩格斯批判历史虚无主义思想，对于当前辨识和克服历史虚无主义有重要启示意义。