中国共产党一直高度重视知识分子在中国民主革命中的特殊作用。一二·九运动爆发后，毛泽东在瓦窑堡会议上称赞知识分子是“民族解放斗争的先锋”。抗日战争后，中国共产党更加重视知识分子的作用。

中国人民的抗日战争是半殖民地半封建的中国和日本帝国主义之间进行的一场殊死的战争，是中国近代以来最伟大、最壮烈的民族解放斗争，同时也是挽救人类危亡、保卫世界和平的斗争。

1937年7月，全面抗战爆发。尽管正面战场战斗惨烈，但节节败退，特别是溃退，严重挫伤了国人的信心。当时的共产党武装只有5万人，其战绩却不乏亮点。例如1937年11月出版的《陈诚将军持久抗战论》就刊载了关于山西八路军“屡次告捷”的消息。因此，不少人开始到延安去寻找希望。